安全是一種狀態，即通過持續的危險識別和風險管理過程，將人員傷害或財產損失的風險降低至并保持在可接受的水平或其以下。

　　在古代漢語中，并沒有“安全”一詞，但“安”字卻在許多場合下表達著現代漢語中“安全”的意義，表達了人們通常理解的“安全”這一概念。例如，“是故君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂，是以身安而國家可保也。”（《易·系辭下》）這里的“安”是與“危”相對的，并且如同“危”表達了現代漢語的“危險”一樣，“安”所表達的就是“安全”的概念。 　　“安全”作為現代漢語的一個基本語詞，在各種現代漢語辭書有著基本相同的解釋。《現代漢語詞典》對“安”字的第４個釋義是：“平安；安全（跟‘危險’相對）”，并舉出“公安”、“治安”、“轉危為安”作為例詞。對“安全”的解釋是：“沒有危險；不受威脅；不出事故”。《辭海》對“安”字的第一個釋義就是“安全”，并在與國家安全相關的含義上舉了《國策·齊策六》的一句話作為例證：“今國已定，而社稷已安矣。” 　　當漢語的“安全”一詞用來譯指英文時，可以與其對應的主要有safety和security兩個單詞，雖然這兩個單詞的含義及用法有所不同，但都可在不同意義上與中文“安全”相對應。在這里，與國家安全聯系的“安全”一詞，是security。按照英文詞典解釋，security也有多種含義，其中經常被研究國家安全的專家學者提到的含義有兩方面，一方面是指安全的狀態，即免于危險，沒有恐懼；另一方面是指對安全的維護，指安全措施和安全機構。