1960年代中期以后環保開始在國際上受到重視，污染治理技術迅速發展，從而形成了一系列固廢處理方法。1970年代以來，一些工業發達國家，由于廢物處置場地緊張，處理費用巨大，也由于資源缺乏，提出了“資源循環”口號，開始從固體廢物中回收資源和能源，逐步發展成為控制廢物的途徑??“資源化”。
我國固體廢物污染控制工作起步較晚，開始于1980年代初期。由于技術力量和經濟力量有限，當時還不能在較大范圍內實現“資源化”，但也提出了把“無害化”、“減量化”作為控制固體廢物污染的技術政策，并確定以后較長一段時間內應以“無害化”為主。
誠然，將固體廢物中可利用的那部分材料充分回收利用是控制固體廢物污染的最佳途徑，但它需要較大的資金投入，并需有先進的技術作先導。我國固體廢物處理利用的發展趨勢必然是從“無害化”走向“資源化”，“資源化”是以“無害化”為前提的，“無害化”和“減量化”則應以“資源化”為條件，這是毫無疑問的。
1）無害化
固體廢物無害化處理的基本任務是將干擾廢物通過工程處理，達到不損害人體健康，不污染周圍的自然環境（包括原生環境與次生環境）程度。
目前，廢物無害化處理工程已經發展成為一門嶄新的工程技術。諸如，垃圾的焚燒、衛生填埋、堆肥、糞便的厭氧發酵，有害廢物的熱處理和解毒處理等。其中，“高溫快速堆肥處理工藝”、“高溫厭氧發酵處理工藝”在我國都已達到實用程度，“厭氧發酵工藝”用于廢物無害化處理工程的理論也已經基本成熟，具有我國特點的“糞便高溫厭氧發酵處理工藝”，在國際上一直處于領先地位。
在對廢物進行無害化處理時，必須看到，各種無害化處理工程技術的通用性是有限的，它們的優劣程度，往往不是由技術、設備條件本身所決定。以生活垃圾為例，焚燒處理確實不失為一種先進的無害化處理方法，但它必須以垃圾含有高熱值和可能的經濟投入為條件，否則，便沒有實用的意義。根據我國大多數城市垃圾平均可燃成分偏低的特點，早期內，著重發展衛生填埋和高溫堆肥處理技術是適宜的。特別是衛生填埋，處理量大，投資少，見效快，可以迅速提高生活垃圾處理率，以解決當前帶有“爆炸性”的垃圾出路問題。至于焚燒處理方法，只能有條件地采用。即使在將來，垃圾平均可燃成分提高了，衛生填埋也是必不可少的方法，故又具有一定的長遠意義。
2）減量化
固體廢物減量化的基本任務是通過適宜的手段減少固體廢物的數量和體積。這一任務的實現，需從兩個方面著手，一是對固體廢物進行處理利用，二是減少固體廢物的產生。
對固體廢物進行處理利用，屬于物質生產過程的末端，即通常人們所理解的“廢棄物綜合利用”，我們稱之為“固體廢物資源化”。例如，生活垃圾采用焚燒法處理后，體積可減少80－90％，余燼則便于運輸和處置。固體廢物采用壓實、破碎等方法處理也可以達到減量并方便運輸和處理處置的目的。
減少固體廢物的產生，屬于物質生產過程的前端，需從資源的綜合開發和生產過程物質資料的綜合利用著手。當今，從國際上資源開發利用與環境保護的發展趨勢看，世界各國為解決人類面臨的資源、人口、環境三大問題，越來越注意資源的合理利用。人們對綜合利用范圍的認識，已從物質生產過程的末端（廢物利用）向前延伸了，即從物質生產過程的前端（自然資源開發）起，就考慮和規劃如何全面合理地利用資源，把綜合利用貫穿于自然資源的綜合開發和生產過程中物質資料與廢物綜合利用的全程，亦即“廢物最小化”與“清潔生產”。其工作重點包括采用經濟合理的綜合利用工藝和技術，制訂科學的資源消耗定額等。
3）資源化
固體廢物資源化的基本任務是采取工藝措施從固體廢物中回收有用的物質和能源。固體廢物資源化是固體廢物主要歸宿。
相對自然資源來說，固體廢物屬于二次資源或再生資源范疇，雖然它一般不具有原使用價值，但是通過回收、加工等途徑，可以獲得新的使用價值。
資源化應遵循的原則是：資源化技術是可行的；資源化的經濟效益比較好，有較強的生命力；廢物應盡可能在排放源就近利用，以節省廢物在貯放、運輸等過程的投資；資源化產品應當符合國家相應產品的質量標準，并具有與之相競爭的能力。