1.節水概論
隨著社會和經濟的不斷發展，環境和資源問題日益突出，水便是其中的主要問題之一。1997年聯合國水資源會議曾鄭重向全世界發出警告：“水，不久將成為繼石油危機之后的下一個社會危機”。我國是一個缺水的國家，人均水資源擁有量僅為2150m3/a（按13億人計），不到世界人均水平的四分之一，排在世界第109位。特別是“三北”（東北、華北和西北）地區和經濟發達的沿海地區，水的供需矛盾已十分突出。有關資料表明，我國每年因缺水而影響工業產值已達2300多億元。預計到本世紀末，全國年總需水量將達到700億m3，而缺水量也將達到70億m3，水資源短缺已成為制約我國經濟和社會發展的重要因素。
1.1節水的內涵
英文表達節水的概念有兩個，即“SavingWater”和“WaterConservation”。但兩個的意義有所不同。前者指較為具體的節約用水，后者的含義比較廣泛，不同的學者或研究機構有不同的理解，但都傾向于采用經濟的、社會的和技術的手段，以滿足社會利益為目標，提高水資源的利用效率，保持水資源的可持續利用。我國《節水型城市目標導則》（1997）中對節水作了如下定義：“節約用水指通過行政、技術、經濟等管理手段加強用水管理，調整用水結構，改進用水工藝，實行計劃用水，杜絕用水浪費，運用先進的科學技術建立科學的用水體系，有效地使用水資源，保護水資源，適應城市經濟和城市建設持續發展的需要”。這里，節約用水的含義已經超越了節省用水量的意義，它內容更廣泛，還包括有關水資源立法、水價、管理體制等一系列行政管理措施。
1.2節水的意義
節水是一個全球性的問題，即使是水資源相對豐富的國家，如美國，也經常發生供水不足問題，自本世紀30年代至90年代，美國用水人口增加了一倍，而水資源產量卻沒有增加，1990年前后，約22%的大型系統出現了供水短缺。供水不足帶來的損失是巨大的，世界有些城市為了滿足干旱期間的城市用水，不得不關閉城市周圍的農場，工業生產也受到影響。例如美國加利福尼亞的一次干旱中，僅一個縣的損失就數億美元。目前我國每年因缺水造成了工業產值的損失外，農業損失更是不計其數。另外，全球范圍內的氣候異常及水體污染，特別是人為造成的水污染，更加劇了本已十分緊缺的水資源。在這種情況下，節水具有非常重要的意義：
（1）可以減少當前和未來的用水量，維持水資源的可持續利用；
（2）節約當前給水系統的運行和維護費用，減少水廠的建設數量，或降低水廠建設的投資；
（3）減少污水處理廠的建設數量或延緩污水處理構筑物的擴建，使現有系統可以接納更多用戶的污水，從而減少受納水體的污染，節約建設資金和運行費用；
（4）增強對干旱的預防能力，短期節水措施可以帶來立竿見影的效果，而長期節水則因大大降低了水資源的消耗量而能夠提高正常時期的干旱防備能力；
（5）具有社會意義，通過用水審計及其它措施，可以調整地區間的用水差異，避免用水不公及其它與用水相關的社會問題；
（6）具有明顯的環境效益，除了對野生生物、濕地和環境美化等方面的效益外，還有維護河流生態平衡、避免地下水過度開采而帶來地下水污染等方面的效益。
2.國外節水技術概況
無論是美國、歐洲一些相對豐水的國家，還是阿拉伯海灣地區等貧水國家，節水作為水資源管理的一項重要活動和內容，已在世界范圍內得到了廣泛的實施，并形成了一些成熟的節水方法和技術，主要包括工業節水、生活用水節水、供水系統節水和其他節水技術。
美國是世界上節水研究最多的國家。早些時候，節水就已經成為干旱和意外缺水的應急措施。到了七十年代，受電力部門節約用電的影響，節水在硬件設備和公眾教育等方面都得到了大大的發展，并成為基本的水管理措施。進入八十年代后，雖然還沒有建立起專門的節水機構或立法機構，但各州已紛紛開展了節水運動。1990年，美國召開了由各州主要供水公司參加的“CONSERV90”節水會議，成為首次全國性的節水會議和美國節水史上的里程碑，這次會議對有關節水的諸多問題，包括物理的、經濟的、政治的、政策的等均進行了研究和討論，由此節水成為了供水管理的一個可行的和永久性的組成部分。目前，各州普遍將節水和用水量管理視為水資源總體規劃（IntegratedWaterResourcesPlanning）的一個部分。
歐洲國家大范圍地實行節水要晚一些，例如英國比美國晚5～10年左右，英國在1988年建立了“節水者”公司（CompanyofWaterConservators），旨在促進節水和環境管理的發展，滿足公眾需求。但直到1996年，才正式規定將節水納入供水規劃中。之后，英國全國各地的公共供水公司紛紛對其用水量和給水規劃進行評估，節水工作全面展開。
阿拉伯海灣地區的國家是眾所周知的缺水國家，自1978年以來，海灣合作委員會（GCC）的成員國采用了諸如廢水回用和海水脫鹽等昂貴的替代技術，以滿足不斷增長的需水量，沙特、科威特、卡塔爾和巴林等國由于長期、過量取用地下水，已導致了地下水源過分開采和水質變壞等問題。飽受缺水之苦的這些阿拉伯海灣國家都一致在尋求以節約用水為原則來指導給水規劃和管理的途徑。目前節水已涉及到農業、生活和工業等領域。
實例一：Delaware河流流域節水實踐
Delaware河流流域是美國一個包括了四個州的較大流域。長期以來，流域取水主要用于發電，其次是居民生活用水、工業用水、高爾夫球場澆灌、畜牧場用水及造雪等。通常取水量為13.3m3/s，6月份高峰取水量達到26.5m3/s。面對這樣大的供水量，Delaware河流流域內設立了一個專職部門，即Delaware河流流域委員會---DRBC（DelawareRiverBasinCommission），總體負責協調和解決區域性水資源矛盾問題。自80年代起，節水已成為DRBC在四個州的河流流域供水管理策略的一個有機組成部分。1983年4月，DRBC建立了一個節水咨詢委員會––––WCAC（WaterConservationAdvisoryCommittee），要求它在以下三方面為DRBC提供咨詢：
（1）流域內四個州制定的“意外干旱形勢對策”的理由；
（2）干旱期間降低用水量的可能方案；
（3）控制每天用水量的長期節水方案。
WCAC的成員不僅有來自供水公司的代表，而且包括了其他代表各方面利益的代表。1983至1985年間，WCAC對DRBC所分配的兩項干旱任務予以關注，對干旱防備計劃進行了考察，干旱防備計劃包括鑒別基本用水量、干旱期間應急用水規定、大宗用戶干旱應急準備和要求、提議的或現存的可以采取節水措施的法律機構及公眾信息服務等。WCAC的資料表明，1985年高峰用水期間，僅非基本用水一項就達到了15%的節水效果。1985年后，WCAC的工作重點轉到了第三項，即推薦一個長期節水計劃以控制每日用水量。長期節水措施包括立法和教育。DRBC已制訂了6項節水法規：水源計量（SourceMetering）、服務計量（ServiceMetering）、漏水檢測及其修復（LeakageDetectionandRepair）、室內給排水設備節水性能（PerformanceofPlumbing）、節水計劃（ConservationPlanning）和水價結構（RateStructures）等，預計到2020年，整個河流流域可以節水15.55～26.8萬m3/d。1988年節約供水和污水處理費用2.5～4億美元。
實例二：Kansas州Wichita的節水實踐
節水和需水量管理是Wichita城市水資源計劃的一個有機組成部分。城市節水項目已經幫助該市延緩了供水量的增加，并減少了新的水源開發，節省了本地區現有的水資源。節水活動包括公眾宣傳教育、公布景觀澆水條例（以降低澆水量）、公布更新室內用水設備條例（以減少生活用水量）、鼓勵工業冷卻水的回用、加強漏水檢測和修復等。同時實施新的水價體系，即逐級上升的水價結構體系（Invertedwaterratesstructure），用水量每提高一級，單位水費也隨之提高一級。該市的節水措施預期可以節約平均日綜合用水量的13%。