氬，Ar或A，分子量39.948，氬氣是一種惰性氣體，其溶點、沸點以及臨界溫度都很低，不能燃燒，也不助燃。工業上氬氣除廣泛用于燈泡的填充氣體外，在不銹鋼、錳、鋁、鈦和其它特種金屬電弧焊接時、以及鋼鐵生產時用作保護氣體。  
   事故情況：上海某鋼鐵廠為擴大生產項目，準備新建2臺VD爐(真空排氣爐)。該項目由上海市某工業設備安裝公司承建，從1997年3月份起施工，至事故發生前還未完全竣工。1997年9月10日下午1時許，安裝公司5名工人進入VD爐施工，用氧氣及乙炔混合氣體進行氣割作業，下午2時許廠方職工發現施工人員躺在爐內，即進行搶救，另1名消防隊員帶防毒面具下爐也即昏倒。后經對爐內機械排風以及下爐搶救人員佩戴供氧式面具等措施后才將6人拖至爐外。經醫院搶救，5名安裝工人死亡，1名消防隊員脫離了險情。  
    現場調查，在建的VD爐呈圓柱形敞開狀，直徑有6米，深6.8米，洞口經現場采樣分析，未采集到一氧化碳及硫化氫。經現場勘察，VD爐外有氬氣管從爐口通至爐內底部，氬氣管閥門臨近爐口處，當時氬氣管已接通供氣。調查人員于當日傍晚采集空氣樣品經檢驗室分析，氧含量為6~7%(正常空氣中含量為21%)，此外又對采集的空氣樣品進行色-質分析，氬氣含量大于50%，初步認定該起事故是因為氬氣沉積爐內底部置換空氣造成缺氧窒息死亡。  
    事故原因：廠方和施工方均不了解氬氣對人體的毒性。事故發生前有關方面用氬氣對爐內進行通氬試驗，此次試驗并未通知施工人員。在進行試驗過程中大量氬氣進入爐內，因氬氣的空氣比重大，進入爐內的氬氣沉淀在爐底，并置換出爐內的氧氣，使爐內空氣中含氧降低，氬氣濃度顯著增加，此時下爐施工的5名安裝工不明底細，由于缺氧相繼倒在爐內；在搶救過程中，廠方未采取正確有效的防護措施，沒有佩帶供氧式面具，延誤了搶救機會，造成了5死、1傷的重大急性職業性傷害事故的發生。