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爆炸是一種極為迅速的物理或化學的能量釋放過程。在此過程中，體系內的物質以極快的速度把其內部所含有的能量釋放出來，轉變成機械功、光和熱等能量形態。所以一旦失控，發生爆炸事故，就會產生巨大的破壞作用，爆炸發生破壞作用的根本原因是構成爆炸的體系內存有高壓氣體或在爆炸瞬間生成的高溫高壓氣體或蒸汽的驟然膨脹。爆炸體系和它周圍的介質之間發生急劇的壓力突變是爆炸的最重要特征，這種壓力突躍變化也是產生爆炸破壞作用的直接原因。

爆炸可以由各種不同的物理成因或化學成因所引起。我們按照引起爆炸過程發生的原因，把爆炸現象分成物理爆炸、核子爆炸、化學爆炸等三類。
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1物理爆炸現象
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它是由物理原因引起的爆炸，最常見的是蒸汽鍋爐和高壓氣瓶的爆炸。蒸汽鍋爐爆炸是由于鍋爐出現缺陷，鍋爐內過熱水迅速轉變為蒸汽，產生很高的壓力，沖破容器的阻力而引起的。高壓氣瓶充氣壓力過高，高壓氣瓶靠近熱源或者在陽光下爆曬也會使氣瓶內部壓力升高，當它們超過氣瓶時強度就會發生因氣瓶破裂而發生的爆炸事故，高壓容器長期使用，缺乏良好的檢查和維護以及違反安全操作規程常常是發生壓力容器爆炸事故的重要原因。

由地殼彈性壓縮而引起的地殼運動（地震）也是一種強烈的物理爆炸現象。最大的地震能量達10¹³～10¹⁵KJ，比一百萬噸梯恩梯炸藥的爆炸還要厲害。

強火花放電（如閃電雷擊）或高壓電流通過細金屬絲所引起的爆炸也是一種物理爆炸現象。這時的能源是電能，能量在10^-6～10^-7s內釋放出來，使放電區達到巨大的能量密度和數萬度的高溫，因而導致放電區的空氣壓力急劇升高，并在周圍形成很強的沖擊波和響聲。金屬絲爆炸時，溫度高達攝氏兩萬度，金屬迅速化為氣態而引起爆炸。其它如物體的高速碰擊（隕石落地、高速火箭碰擊目標等），水的大量驟然汽化（如鋼水與水接觸）等所引起的爆炸都屬于物理爆炸。
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2核子爆炸
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核爆炸的能源是核裂變（如U²³⁵的裂變）或核聚變（如氘、氚、鋰核的聚變）反應所釋放出的核能。

核爆炸反應所釋放出的能量比炸藥爆炸放出的化學能要大得多，集中很多。核爆炸時可形成數百萬到數千萬度的高溫，在爆炸中心區造成數百萬丈氣壓的高壓，同時還釋放出大量的熱輻射和強烈的光，此外還要產生各種對人類生存有害的放射性粒子，造成地區長時間的放射性污染。總之，核爆炸比物理和化學爆炸具有大得多的破壞力。核爆炸的能量約相當于數萬噸到數千萬噸梯恩梯炸藥爆炸的能量。