在世界范圍內，安全科學仍處于初創階段。安全經濟學作為安全科學的一個分支學科，其學科的性質、任務和目的等均有待于去確立。其中最根本的問題首先是明確安全經濟學的基本性質。
    人類的安全水平很大程度上取決于經濟水平。因此，經濟問題是安全問題的重要根源之一。這種客觀實在決定了“安全”具有相對性的特征，安全標準具有時效性的特征。這種狀況使得安全活動離不開經濟活動，安全經濟活動貫穿于安全科學技術活動的理論范疇和應用范疇。所以，安全經濟學既為安全科學豐富基本理論，也為安全科學增添應用方法。這是從學科的地位來認識安全經濟學。
    從學科的屬性來看：人類的安全活動――為了解決安全問題，既要涉及到自然現象，又要涉及到社會現象；既需要工程技術的手段，又需要法制和管理的手段。所以安全科學具有自然科學與社會科學交叉的特點。安全經濟學是研究和解決安全經濟問題的，因而它首先是一門經濟學(社會科學)，但又不是一般意義上的經濟學。安全經濟學以安全工程技術活動為特定的應用領域，這決定了安全經濟學又是與自然科學結合的產物。它是研究安全活動與經濟活動關系規律的科學；它以經濟科學理論為基礎，以安全領域為陣地，為安全經濟活動提供理論指導和實踐依據。因此，安全經濟學可以說是一門經濟學與安全科學相交叉的綜合性科學。
    從學科性質和任務的角度，安全經濟學可定義為：安全經濟學是研究安全的經濟(利益、投資、效益)形式和條件，通過對人類安全活動的合理組織、控制和調整，達到人、技術、環境的最佳安全效益的科學。這一定義具有如下幾點內涵：(1)安全經濟學的研究對象是安全的經濟形式和條件，即通過理論研究和分析，揭示和闡明安全利益、安全投資、安全效益的表達形式和實現條件；(2)安全經濟學的目的是實現人、技術、環境三者的最佳安全效益；(3)安全經濟學的目標是通過控制和調整人類的安全活動來實現的。
    發展安全經濟學的目的是與發展安全科學的目的相一致的。研究安全經濟的分析理論和方法是安全經濟學最基本的任務。