壕溝比它們看上去更危險，一旦坍塌，塌落的泥土重量比人們想象的威力要大得多。由于工程承包商們和公共工程部門想象他們能挖長而深的孔洞，圍繞孔洞的泥土也不會移動坍塌，結(jié)果是全世界每年都有數(shù)千起挖溝塌方事故發(fā)生。每年有數(shù)千人死于可預防的壕溝塌方事故，昂貴的機器設備隨同埋葬和損壞。

防止工人和設備被塌方掩埋的最簡單的方法是采用支撐和防護屏。還有證據(jù)表明，采用支撐比傳統(tǒng)的把壕溝壁鏟成斜坡或砌成臺階的方法節(jié)省開支，而且便于更高效地進行安裝工作。采用支撐，一般需要的挖方量小 （可使挖方量減少三分之二），真正省時、省力、省設備。

挖溝設備制造廠家強調(diào)對所有操作做好準備工作的重要性，公共當局則要求進行挖溝施工時指派一名工人當工地觀察員，這名工地觀察員在施工過程中必須始終在地面，嚴密注視溝內(nèi)發(fā)生的一切情況。我們看到的一套最好的有關挖溝安全的說明和信息是由加拿大馬尼托巴省在國際互聯(lián)網(wǎng)上公布的（在網(wǎng)址www.mb.gov.ca上可以找到這份說明及信息）。有一點提得很好，即傷亡之所以發(fā)生，是因為雇主和工人忘掉當他們從地下取土時，就會在挖掘面上造成極大的壓力。這種情形的最危險的方面是，挖出的溝很少有看上去危險的。應當制定規(guī)則，凡深度達到一人高的壕溝，均要求設置某種類型的支撐或防護屏。

對于那些認為采用壕溝防護屏或支撐是浪費錢財和時間的人，請看一下制造廠家Efficiency Production公司提供的一些有趣的事實吧。一個管道敷設小組采用每個長度為6.1m（20英尺）的兩個防護屏，每開挖2.4m敷設兩條管子，8小時的一個的白班能敷設68m管道。與此相比還是這個管道敷設小組，采用溝壁鏟成斜坡或砌成臺階的方法敷設管道時，一個8小時的白班才能安裝29m管道。既然敷設管道用的時間是相對恒定的（本例中每根用15分鐘），那么工地上決定生產(chǎn)率的主要因素就是每次開挖時要求的挖方量。采用溝槽防護屏時，每次開挖要求的挖方量由195立方米減少到60立方米。這等于開挖要求的壕溝挖方量幾乎減少70％，日敷管生產(chǎn)率提高130％以上。敷設中沒有發(fā)生塌陷。

GME公司是另一家防護屏、支撐及滑軌系統(tǒng)制造廠家。滑軌系統(tǒng)有許多規(guī)格和強度，包括1.2m，l.8m，2.4m，3.7m和4.8m的規(guī)格，其模塊組件系統(tǒng)使得能夠組成許多構(gòu)形，以適合不同的工地條件。滑軌系統(tǒng)不僅能保護在溝內(nèi)或坑內(nèi)工作的工人，而且還保護必須在溝內(nèi)或坑底工作的設備，如進行基礎施工的機械設備。GME公司還制造Lite防護屏模塊支撐系統(tǒng)，該系統(tǒng)有雙側(cè)、三側(cè)和四側(cè)幾種構(gòu)形。這種支撐系統(tǒng)在工地現(xiàn)場組裝很快，用能力足夠大的卡車吊進行吊運。組件平碼在起吊臺上，減小了存放和運輸問題，工人們很容易搬動重量比較輕的鋁板。組裝時，先將一個板連接器固定到一塊滑軌上，再用一個易裝鎖定銷將一根支桿固定到板連接器上，然后工人將此支桿連接到對面的滑軌板和連接器上，并且在這兩塊滑軌板的另一端再固定一根支桿。如果需要，還可以在此已組裝好的滑軌板——支桿結(jié)上再往上疊加滑軌板，以增加如此形成的防護屏之高度。這種防護屏容易往敷有管道的溝內(nèi)安裝，并不妨礙管道，因此可以進行修理、維護及進行新的安裝。