作業環境有害因素是指生產作業環境中存在的、可能使作業人員某些器官和系統發生異常改變、形成急性或慢性病變的因素。這些因素也稱為職業性有害因素。不同作業環境所存在的有害因素類型也不完全相同，但可歸納為以下三大類：
    （1）化學性因素
    ①生產性粉塵
    據有關資料，由各種生產性有害因素引起的職業病中，塵肺約占60％。在有粉塵產生的生產過程中，作業人員長期在超過國家規定的最高容許濃度條件下作業，加上其他因素的影響，就有可能發生塵肺病。粉塵中的有害化學因素為游離二氧化硅、硅酸鹽等。根據接觸不同成分和濃度的粉塵，塵肺又可分為矽肺（游離二氧化硅所致）、硅酸鹽肺（如滑石肺、石棉肺，系硅酸鹽所致）、煤肺（煤塵所致）、金屬粉末沉著癥、鑄工塵肺、電焊工塵肺等。
    ②生產性毒物
    生產性化學毒物可引起急、慢性職業中毒。作業人員可能接觸到的生產性毒物類型很多，取決于實際生產條件。常見的生產性毒物有：氮氧化物、硫化氫、一氧化碳等窒息性氣體；氟、氯、溴、二氧化硫等刺激性氣體；正己烷、苯、三氯乙烯、二氯乙烷等有機溶劑；鉛、汞、砷等金屬毒物和類金屬毒物。毒物引起中毒是有條件的，與機體健康狀態，毒物的性質和劑量，以及作用方式、接觸時間等都有關系。
    （2）物理性因素
    ①不良的氣象條件
    生產場所的氣溫、氣濕、氣流及熱幅射構成了生產環境的氣象條件。在強烈熱幅射、高氣溫、氣濕等不良氣象條件下作業，可能引起中暑。而在寒冷氣候條件下工作，不僅可引起凍傷，還可增高感冒、氣管炎和心血管病等的發病率。
    ②電離輻射與非電離輻射
    電磁輻射按其生物學作用的不同可分為電離輻射與非電離輻射。電離輻射是指引起物質原子電離的射線或微粒子，如α、β、γ射線和中子等，可引起生物分子結構的破壞。而非電離輻射引起的傷害是灼效應，如紫外線、紅外線、高頻電磁場、無線電波電磁場等。高頻和無線電波電磁場對人體的作用主要由電磁場能量所轉化的熱量對人體器官造成傷害。高頻電磁場和短波電磁場主要是引起中樞神經失調，表現為神經衰弱的癥候群，如頭暈、頭痛、乏力、記憶力減退、睡眠不好等癥狀。強烈的紅外線、可見光和紫外線可引起職業性眼病。如接觸到較大量的紫外線可引起電光性眼炎，主要見于各種電焊、氣焊、氧氣焰切割金屬、電弧煉鋼、紫外線太陽燈、水銀燈的應用；冬天在冰雪上工作或行路，在沙漠、海洋上工作或航行，也有大量紫外線反射到人的眼部，引起紫外線所致的角膜結膜炎。微波和紅外線可導致眼的熱性白內障，紅外線來自高熱物體，如熔化的鋼鐵和電弧等。
    ③噪聲和振動
    在生產過程中，噪聲和振動通常同時存在。噪聲對人體的危害是多方面的，主要是損害聽覺，可引起職業性耳聾。振動也影響人體健康，可以引起振動病。振動的頻率和振幅大小是決定振動對人身健康危害大小的主要因素。
    噪聲和振動還可引起中樞和植物神經系統機能紊亂，主要表現為頭痛、頭暈、失眠、注意力分散、反應遲鈍等神經衰弱癥狀，常影響人們的工作能力和工作效率。
    ④高氣壓與低氣壓
    人們在正常大氣環境下生產、生活，人體的內部壓力與大氣壓力處于平衡狀態。但在某些作業中，如潛水作業、航空飛行等，有時卻須在短時間內，在高氣壓或低氣壓下進行工作，這種氣壓與大氣壓相差甚遠。當人體從正常大氣壓狀態進入氣壓降低或升高的狀態時，由于人體內部壓力與周圍氣壓的壓差變化或由于周圍氣壓降低導致氧氣含量降低，將引起人體生理系統功能的一系列變化，嚴重時可引起病變，如高山病、潛函病等。
    某些物理、化學性職業性因素還可導致職業性損傷，如異物可導致眼的機械性損傷，強酸、堿可導致皮膚和眼的化學性損傷以及熱燙傷。另有些職業性因素可引起職業性皮膚病，如長時間接觸柴油、機油、潤滑油等的工人可患職業性座瘡及接觸性皮炎。
    （3）生物性因素
    包括各種細菌和病毒，如布氏桿菌、炭疽桿菌、森林腦炎病毒。布氏桿菌病又稱“波狀熱”，簡稱“布病”，是由布魯氏桿菌所致的傳染病。該菌為革藍氏陰性小球桿菌，共有6個生物種，即羊布魯氏菌、牛布魯氏菌、豬布魯氏菌、犬布魯氏菌、森林鼠型布魯氏菌及綿羊附睪型布魯氏菌，各生物種又可分若干生物型，共18型，均以內毒素致病，以羊型致病力最強，豬型次之，牛型最弱；犬型偶使人致病，未見森林鼠型及綿羊附睪型使人致病。布魯氏菌可在各種動物間轉移，當羊型菌感染牛時，對人特別危險。布魯氏菌在自然條件下，可使60多種動物感染，傳染源以羊、牛、豬等為主，尤其以羊最重要。貓、馬、驢、騾、馴鹿、牦牛、禽類也可成為傳染源。人與人間傳染機會極少。接觸傳播為主要傳播方式，通過粘腹、眼結膜和皮膚（尤其是破損皮膚）細菌進入體內。此種方式是牧業人員及某些職業人群感染布病的主要途徑。經呼吸道吸入帶菌的飛沫塵埃也可造成感染，此為加工皮毛等有關企業中職工發病的主要途徑，也是實驗室感染的主要方式。炭疽是由炭疽桿菌引起的急性傳染病。炭疽桿菌為革藍氏染色陽性需氧芽孢菌，可產生強烈的炭疽毒素而致病。主要引起草食性動物發病，但細菌也可經不同途徑傳給人類和肉食動物。臨床上有皮膚炭疽、肺炭疽、腸炭疽、腦膜炭疽及炭疽敗血癥等不同類型。以草食動物牛、馬、羊、駱駝為主要傳染源。人類在接觸病畜的血、皮毛、骨粉、排泄物、分泌物、污染物時，病菌經損傷的皮膚侵入人體而致皮膚炭疽；或吸入帶芽孢的塵埃、氣溶膠而致肺炭疽；或進食帶菌的病畜血、肉而患腸炭疽。森林腦炎又稱蘇聯春夏腦炎、遠東腦炎、蜱媒腦炎，是鉤蟲媒病毒乙群、遠東型腦炎病毒引起的由蜱傳播的自然疫源性傳染病。臨床上以突然高熱、意識障礙、腦膜刺激癥及上肢、頸部、肩胛肌癱瘓為特征。病死率約30％，部分人可留有后遺癥。因本病主要見于林區采伐工人，與職業有密切關系，故被列為職業性傳染病。森林中野生脊椎動物尤其是野生嚙齒類動物及鳥類，是本病的主要傳染源。主要借硬蜱叮咬而傳播。全構蜱為遠東地區腦炎的主要傳播媒介。
    根據衛生部門公布的職業病危害因素分類目錄，將可能導致職業病的危害因素分為十大類，它們是：
    ①粉塵類（矽塵、煤塵等）；
    ②放射性物質類（電離輻射）；
    ③化學物質類（鉛、汞及其他有毒化學品）；
    ④物理因素等（高溫、高壓或低氣壓、局部振動等）；
    ⑤生物因素等（炭疽桿菌、布氏桿菌等）；
    ⑥導致職業性皮膚病的危害因素（硫酸、瀝青等）；
    ⑦導致職業性眼病的危害因素（氮氧化物、紫外線、激光等）；
    ⑧導致職業性耳鼻喉口腔疾病的危害因素（噪聲、鉻及其化合物、氟化氫等）；
    ⑨職業性腫瘤的職業危害因素（苯、砷、石棉等）；
    ⑩其他職業病危害因素（氧化鋅、二異氰酸甲苯酯、棉塵等）。
    各種生產性有害因素對勞動者機體的影響，與勞動環境中存在的有害因素數量、接觸時間的長短、侵人體內體的量，以及勞動者個體的身體素質、健康狀況、性別、年齡、敏感程度等均有直接關系。由于人對環境因素的耐受力存在不同的個體差異，因此，是否導致職業病發生，還要綜合機體內、外多種因素而定。