英國職業安全健康法規給有限空間的定義為：“有起火、爆炸、失去意識、因存在毒氣、有害氣體或缺少氧氣而窒息、因緩慢自由流動的固體而窒息或陷入危險的，人工或自然封閉的空間”。

　　法規還規定了，如果可以選擇的話，應該避免在有限空間作業。如果，必須在有限空間作業，那么就必須要建成完善的安全作業系統。沒有任何人可以在沒有足夠救援人員的條件下，進入有限空間作業。雖然，僅僅有可能出現不良的反應，但是救援準備還是必須提供的。

　　危險和救援
　　確定一個區域是否為有限空間，通常需要依靠個人的理解。近些年來，很多單位希望通過清晰的定義，來將一些作業區域劃出有限空間的范圍，這樣能夠降低一定的生產成本。我還發現，有些認定有限空間的工作人員，根本不到作業現場，不作風險評估。僅憑經驗和圖紙就認定作業區域是否為有限空間。真正掌握有限空間作業區域的危險點，對于作業人員來說至關重要。

　　在很多行業和領域都存在有限空間作業。所以，很需要一套操作方案來滿足所有的工作場景。有限空間不僅僅是指“地下的孔洞”，隨著工業和商業模式的演化，存在很多新的作業危險。要根據每一個作業環境，選擇最合適的安全系統。每一名雇主都有法定的職責，保護他的雇員和他合同商的安全。同樣，每一名雇員和合同商也都應該確認安全系統是否完善。雖然雇主和雇員之間可以有很多自由地約定，安全確是必須強制保障的。

　　要從多個方面對有限空間作業做好準備，比如作業方案、正確的勞動力選擇、合適的工具和有效的培訓、對任務完成的理解、以及應急處置措施。可以說，你的認知程度，決定作業的最終效果。也就是說，事故或許發生。據統計，英國在有限空間事故死亡的人員中，有超過60%的人員并不是直接受到傷害的人員，而是在救援中死亡的。

　　數據顯示，應急救援方案的重要性并沒有得到應有的重視，這主要表現在缺乏理解和培訓、沒有足夠或是根本沒有安全救援設備、缺乏或是沒有急救設備。歸根到底，是大家對作業中的危險沒有產生足夠的重視。

　　作業場所的危險程度會隨著正確的安全管理和一系列安全措施而減少。不能夠減少的是，已經出現的各種重大的危險點。還有一件最容易忽視的問題，就是，有一種通常的看法就是，一旦對危險點進行了公示，危險點似乎就已經減少了。

　　因為在作業現場有可能發生很多操作失誤，所以必須對作業做出相應的預測和計劃。一旦分析出在有限空間內的任何操作有可能導致傷害，就必須采取相應正確的應急措施。考慮到有限空間內最危險的情景，才能夠應對各種潛在的風險，應對各種的應急情況。在緊急情況下采取決策和措施，將直接影響作業人員的生死。

　　不適宜呼吸的環境
　　空氣檢測設備是有限空間作業的必備工具。雖然，有限空間作業中非常重要的就是要用好我們的五官，但是五官不能覺察出很多氣體。比如，對于硫化氫等有毒氣體，我們的五官就會背叛我們。吸入硫化氫后，嗅覺會立即麻木，操作人員會以為危險已經過去，死亡就會在不久以后發生。

　　雇員在進行危險作業環境檢測時候，有很多選擇，比如使用監控系統、紅外監測單元、個人監測設備等等。個人監測設備應該是輕便的、便攜的、有聲音和視覺警示的系統，能夠提醒操作人員有限空間作業潛在的危險有害因素。一般說來，作業人員會穿戴一個放在胸部位置上的空氣檢測裝置。還要使用百萬級的空氣檢測儀器，做好周邊環境空氣的檢測，為潛在的危險因素做好預警。

　　標準的多氣體檢測系統，一般包括檢測氧氣、一氧化碳、硫化氫和可燃氣體的濃度。當警報響起的時候，有可能沒有達到對身體損傷的濃度，但是所有的有限空間操作者都必須立即撤離。然后，需要在有限空間外的安全區域，對報警原因進行進一步的核實。還有，在有限空間剛剛開打艙門的時候，工人往往因為忽略氣體檢測而發生事故。而且在這個時候，操作人員一般因為感受不到危險而不會佩戴個人防護裝備。

　　因為幾乎所有的氣體，都不能被裸眼觀測到，所以必須持續不斷的檢測氣體，以對氣體的變化發出預警。還有的時候因為氧氣被其他有害的較重的氣體置換了出去，因為沒有專業設備無法檢測出來，導致發生窒息事故。還有一些事故案例，是因為操作者過于魯莽，堅持不佩戴氣體檢測設備導致窒息死亡的。

　　一旦一個環境被確認為，存在窒息或是有害氣體，在入口處，就必須反復的提醒請進入或者是重新進入有限空間作業區域的操作人員確認，安全設施是否完備。有很多裝備可以選擇，比如可以采取正壓式空氣呼吸器與負壓式空氣呼吸器。雖然，裝備的選擇有很多，但是選擇正確的裝備以及正確的佩戴，對于在有毒有害的有限空間內作業是非常重要的。

　　空氣呼吸器的選擇
　　逃生呼吸裝備，在有限空間作業中非常重要，雖然在實際上佩戴起來有些不方便。一個適當的空氣呼吸器，應該能夠提供一個小的單元，在緊急情況下為工人提供10-15分的空氣供應，而且不至于引起穿戴者在緊急撤離的時候，發生身體傷害。

　　在一些存在顯性或是隱形風險可能導致不能直接呼吸的空間，采用密閉式空氣呼吸器是一個值得考慮的選擇；這不僅能夠保障工人作業時的安全，而且能夠提供滿足應急響應的要求。這些自持的呼吸單元能夠保障作業人員在潛在的缺氧環境下完成工作。而且，對員工有效的培訓也是至關重要的，而且在救援中還需要考慮操作人員或許穿戴了笨重的裝備。

　　要知道穿戴呼吸裝備后，從事體力勞動是有別于不穿帶任何裝備的。即使是穿戴輕型的碳復合材質的具有很強柔韌性的呼吸裝備，也會極大影響操作者的運動靈活性。還必須考慮發生一些意料之外的應急事件后，操作人員和應急人員產生的緊張和壓力情緒。

　　統計表明，在疾病或是事故等緊急情況下，大多數旁觀者愿意提供各種應急幫助。但是在有限空間應急時，必須由有經驗并受過專業訓練的人員提供幫助。在救援中，救援人員往往承受很大的壓力。事實表明，救援人員將會出現心跳加快和呼吸急促等情況，這就會使得，呼吸泵中氣體使用的時間減少，導致更換呼吸泵的頻率增加，救援效率降低。如果使用循環空氣的裝置，將會延長單次工作時間。如果要在能夠導致呼吸障礙的有限空間長時間工作，就可以考慮使用空氣泵瓶組和外接空氣壓縮機等設備。每個有限空間的作業現場，都必須獨立的完成風險辨識，確定必須配備的空氣呼吸裝置。而且要全面考慮工作和應急情況的各種因素。

　　綜上，進入有限空間作業將會面臨各種危險。窒息是所有危險中最常見的一種。即使佩戴了空氣檢測設備，也會因為行動，遇到各種不明的氣體而發生昏迷或是導致更壞的結果。要將逃生呼吸器等應急裝備放在直接能夠觸及的位置。一旦，這個作業環境被定義為呼吸障礙的空間，無論是事實上的還是潛在的，就必須為作業人員配備適合的空氣呼吸設備。要對作業人員進行培訓，不但培訓如何在佩戴空氣呼吸器設備的情況下正常工作，而且要培訓如何佩戴空氣設備進行救援。

　　員工要在任何可能的情況下，要進行應急演練。這種訓練可能會導致厭煩，或是被認為是非理性的。但是，除非你每天都在有限空間里面從事救援工作，否則就會在真實的緊急情況下失去逃生或是有效救援的機會。舉個例子，我敢保證，你們無法記得你在任何一公里是如何駕駛的，因為你每天都在駕駛汽車，駕駛已經變成了一種條件反射。所以，有限空間救援需要縝密的思維和高頻次的訓練。要記住一句古語“熟能生巧”。
 
　　注：兩位作者均為英國常年從事安全生產和應急救援的專家。